El Gaucho Premium Chiquitos (petit panatela) là sự bổ sung mới nhất cho thương hiệu hàng đầu của BRC, dòng El Gaucho. Nguồn ảnh: BRC-MDR
Các nhà sản xuất xì gà nhiệt tình đang làm sống lại di sản không hoạt động lâu dài của Indonesia.
Thời kỳ thuộc địa Hà Lan để lại một di sản đặc biệt nhưng lâu dài ở Indonesia: xì gà cao cấp. Vào đầu thế kỷ 20, đất đai màu mỡ của Java đã trở thành một cường quốc thuốc lá, đặc biệt là các vùng Besuki và Jember đóng vai trò là nguồn cung cấp lá xì gà được đánh giá cao xuất khẩu sang thị trường châu Âu. Các nhà máy như Taru Martani, được thành lập vào năm 1918, đã đạt được danh tiếng quốc tế, sản xuất xì gà cuộn tay tô điểm cho phòng khách và phòng hút thuốc trên khắp lục địa.
Nhưng sau khi Indonesia giành được độc lập vào năm 1945, ngành công nghiệp xì gà cao cấp dần rơi vào suy thoái. Khi nước cộng hòa non trẻ chuyển trọng tâm sang ổn định kinh tế, phát triển cơ sở hạ tầng và công nghiệp hóa, các sản phẩm xa xỉ như xì gà cuộn tay đã bị bỏ qua. Ngành công nghiệp một thời thịnh vượng đã lùi vào bóng tối, di sản của nó chỉ được bảo tồn trong các nhãn hiệu và ký ức phai nhạt. “Chúng tôi có thể gặp những vấn đề khác trong tay bạn sau khi độc lập hơn là nghĩ nhiều về xì gà”, Sonny Suciawan, một trong những người được phỏng vấn cho bài báo này, khô khan lưu ý.
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một điều đáng chú ý đã xảy ra: một sự hồi sinh, được thúc đẩy không phải bởi hoài niệm mà bởi một tầm nhìn táo bạo về tương lai. Một vụ mùa mới của các công ty và nhà sản xuất xì gà Indonesia đang mở ra cái mà nhiều người gọi là “sự phục hưng của ngành công nghiệp xì gà cao cấp của Indonesia”. Thông qua tay nghề thủ công tỉ mỉ, tập trung vào thị trường toàn cầu và sự tôn kính sâu sắc đối với thuốc lá bản địa, những thương hiệu này đang lật sang trang giấy, thắp sáng chương tiếp theo của lịch sử xì gà Indonesia.
Xì gà Besuki Raya: Sự hồi sinh bắt nguồn từ việc làm chủ thuốc lá
Mặc dù Xì gà Besuki Raya (BRC) chỉ chính thức ra đời vào năm 2020, nhưng câu chuyện của nó kéo dài hàng thập kỷ trước thông qua công ty mẹ, Mangli Djaya Raya (MDR), một trong những nhà cung cấp lá thuốc lá hàng đầu của Indonesia.
“Chúng tôi đã sản xuất xì gà từ năm 2009 theo MDR,” Christian A. Njoto Njoo, chủ tịch của công ty cho biết. “Nhưng việc thành lập BRC cho phép chúng tôi tập trung hoàn toàn vào việc nâng cao xì gà Indonesia như thành phẩm. Đó là một động thái chiến lược và mang tính biểu tượng.” Lý do là về chuyên môn hóa cũng như về di sản. “Bằng cách thành lập BRC như một công ty riêng biệt, chúng tôi đã tạo ra một nền tảng chuyên dụng để chế tạo những điếu xì gà đẳng cấp thế giới có thể tự hào mang bản sắc Indonesia vào không gian tạo độ ẩm toàn cầu”, Christian nói.
Nâng cao một di sản bị lãng quên
Christian giải thích rằng trong khi Indonesia từ lâu đã được tôn trọng vì lá độc đáo của nó – đặc biệt là các giống Besuki Na-Oogst và Jember – sự vắng mặt của nó trong bối cảnh xì gà cao cấp đã tồn tại trong nhiều thập kỷ. “Indonesia có thuốc lá. Những gì chúng tôi còn thiếu là một tiếng nói đủ lớn trong cuộc trò chuyện về xì gà toàn cầu. BRC là tiếng nói đó”, ông tuyên bố. Mục tiêu của công ty không chỉ là thương mại; đó là văn hóa. “Mỗi điếu xì gà của chúng tôi kể một câu chuyện…,” Christian nói thêm, “… một câu chuyện về một địa điểm, sự kiên nhẫn và niềm đam mê.”
Khởi đầu cây nhà lá vườn, tham vọng toàn cầu
Các dịch vụ ban đầu của BRC, bao gồm các thương hiệu như Airlangga, Rojo Blanco và Lauk Daun, được tạo ra cho người tiêu dùng Indonesia. “Giai đoạn đó cho phép chúng tôi tinh chỉnh sản xuất, hiểu sở thích và xây dựng cơ sở của mình”, David Lee, giám đốc BRC cho biết. “Nhưng chúng tôi luôn nghĩ đến thị trường quốc tế.” Ngày nay, BRC xuất khẩu sang các quốc gia như Đức, Thái Lan, Malaysia, Úc và Thổ Nhĩ Kỳ. “Ví dụ, Đức đòi hỏi sự nhất quán vững chắc”, David lưu ý. “Mặt khác, Đông Nam Á kết nối sâu sắc hơn với tính xác thực của khu vực.” Tính hai mặt này đưa ra cả thách thức và tăng trưởng. “Không có thị trường nào là một kích thước phù hợp với tất cả,” David khẳng định. “Đó là lý do tại sao chúng tôi tiếp cận từng quốc gia với một chiến lược phù hợp, cho dù đó là suy nghĩ lại về bao bì, điều chỉnh hỗn hợp hay hợp tác với các nhà phân phối địa phương.”
Xây dựng thương hiệu, pha trộn từng cái một
Theo Chandra Irawan, giám đốc điều hành của BRC, phản hồi đã rất đáng khích lệ. “Sự tò mò xung quanh xì gà của chúng tôi đã mang lại cho chúng tôi động lực quý giá,” anh nói. “Ví dụ, El Gaucho hàng đầu của chúng tôi đặc biệt nổi tiếng nhờ vẻ ngoài hấp dẫn và sự pha trộn nhiều lớp.” Tuy nhiên, Chandra thừa nhận những yêu cầu khắt khe của việc sản xuất theo tiêu chuẩn quốc tế. “Vẽ tính nhất quán, hương thơm, sự tiến triển hương vị… Đây là những điều không thể thương lượng”, ông nói. “Chúng tôi không ngừng phát triển dựa trên phản hồi từ những người đam mê dày dạn kinh nghiệm.” Và Christian Njoto Njoo của MDR nói thêm, “Chúng tôi xem đây là một cuộc hành trình. Xì gà Indonesia không chỉ xứng đáng có trên kệ. Họ xứng đáng là một phần của cuộc trò chuyện.”
Mata Hari: Một thương hiệu cửa hàng bắt nguồn từ câu chuyện
Đối với Sonny Suciawan, người gốc Indonesia, đồng sáng lập Monsoon Cigar, sự phục hưng của xì gà Indonesia không chỉ là một xu hướng thị trường; đó là một sứ mệnh cá nhân. “Tôi đang sống ở Berlin khi chúng tôi thành lập công ty,” anh nhớ lại. “Và thương hiệu của chúng tôi, Mata Hari, không phải là ngẫu nhiên. Đó là một cái gật đầu cho lịch sử, bí ẩn và vâng, danh tính.” Mata Hari, có nghĩa là “con mắt trong ngày” trong tiếng Indonesia, không chỉ là một mô tả khá thơ mộng về mặt trời và tên của dòng sản phẩm đầu tiên của Monsoon Cigar. Đây cũng là một vở kịch thông minh về vũ công kỳ lạ sinh ra ở Hà Lan và kỹ nữ cùng tên, người đã sống và làm việc ở Java trong phần lớn cuộc đời của mình trước khi bị hành quyết vào năm 1917 ở Pháp với tư cách là gián điệp bị cáo buộc bởi Quân đội Đế quốc Đức. Là một thương hiệu, Mata Hari đóng vai trò như một tấm gương phản chiếu sự pha trộn giữa nguồn gốc phương Đông và sức hấp dẫn toàn cầu của Monsoon.
Một bộ ba hương vị
Ba hỗn hợp hiện tạo thành nền tảng của danh mục đầu tư Mata Hari:
• Courtesane Robusto – một hỗn hợp kem, dịu nhẹ của 100% thuốc lá Indonesia, hoàn hảo cho buổi sáng. “Nó 100% Indonesia, với hương gỗ vani kem. Rất dễ gần, rất suy ngẫm,” Sonny Suciawan giải thích.
• Phiên bản giới hạn 2024 Toro – một điếu xì gà trung bình kết hợp với giấy gói San Andrés của Mexico với chất kết dính Arapiraca Brazil và chất độn Besuki của Indonesia, lý tưởng để thưởng thức sau bữa tối. Sonny hào hứng: “Cái này dành cho buổi tối, sau bữa tối. Nó có sự phức tạp — sô cô la nửa ngọt, gia vị đất, một cuộc hành trình thực sự.”
• Java Exotica – Sản phẩm thứ ba và mới nhất của Monsoon là điếu xì gà vào giờ ăn trưa, hương vị của nó “nhảy múa từ umami đến mặn ngọt, với sự chuyển đổi khói và cay”, theo Sonny. Xì gà sử dụng giấy gói Javano Colorado quý hiếm, chỉ được cắt lần đầu tiên vào năm 2020.
Chế tạo hợp tác
Điều thú vị là Monsoon không duy trì nhà máy của riêng mình. Nó hợp tác với Xì gà Besuki Raya. “Chúng tôi đã có nhiều buổi nếm thử và pha trộn lá [tại cơ sở của họ] và cảm thấy tự tin trong việc chọn những chiếc lá cụ thể cho sự pha trộn của chúng tôi, do đó, đối với tất cả các ý định và mục đích, đó là sáng tạo của riêng chúng tôi”, Sonny nói với Tobacco Asia. “Và tôi cũng phải nói rằng, một số loại thuốc lá mà tôi đã thử tại cơ sở của họ rất ngon đến kinh ngạc.” Sự hợp tác với Besuki Raya Cigars cho phép Monsoon Cigar tập trung vào việc xây dựng thương hiệu và kể chuyện, điều mà Sonny Suciawan rõ ràng đam mê. “Xì gà của chúng tôi không chỉ để hút thuốc. Chúng có nghĩa là để khơi dậy cuộc trò chuyện, mời gọi suy ngẫm.”
Nhìn về phía tây và phía đông
Monsoon ra mắt ở Đức vào đầu năm 2024 với những đánh giá tích cực. Một điếu xì gà ghi được 93 điểm trên Tạp chí Xì gà. Thương hiệu kể từ đó đã mở rộng sang Indonesia, trong khi Sonny Suciawan hiện đang cư trú tại Los Angeles. “Mỹ cũng nằm trong tầm ngắm của chúng tôi”, ông nói. “Đó là một thị trường trưởng thành, bão hòa, nhưng chúng tôi thấy một không gian cho một cái gì đó được chế tạo chu đáo và lấy cảm hứng trên toàn cầu.” Sonny cũng đang khám phá các dòng dễ tiếp cận hơn phù hợp với thị trường châu Á. “Chúng tôi muốn xì gà dạng ngắn cho giờ giải lao và ở Mỹ, chúng tôi sẽ giới thiệu vitolas mới để phù hợp với sở thích ở đó.” Tuy nhiên, qua tất cả, có một điều không đổi. Sonny nói: “Xì gà Mata Hari của chúng tôi có thể đi khắp thế giới, nhưng linh hồn của họ sẽ luôn là người Indonesia.”
Wismilak: Người chơi di sản với trái tim thủ công
Được thành lập vào năm 1962 tại Surabaya, Đông Java, Indonesia, PT. Gelora Djaja – được biết đến rộng rãi hơn với cái tên Wismilak – đã là một cái tên quen thuộc trên thị trường thuốc lá đinh hương của Indonesia trước khi tham gia vào lĩnh vực điếu xì gà cao cấp. “Chúng tôi đã ra mắt xì gà cuộn tay đầu tiên của mình, Wismilak Premium Robusto, vào năm 1999,” Nana Irawati, quản lý xì gà nhớ lại. “Nó đã trở thành một sản phẩm yêu thích ngay lập tức của những người hút thuốc Indonesia đang tìm kiếm hương vị mượt mà, hấp dẫn.” Theo thời gian, Wismilak đã mở rộng danh mục sản phẩm xì gà của mình để bao gồm dòng Premium, dòng Selección và dòng Clásico, mỗi loại được xác định bởi các cặp và hồ sơ thuốc lá độc đáo.
Niềm đam mê thuần khiết
Điều gì làm nên sự khác biệt của Wismilak? Chà, mỗi điếu xì gà đều được làm thủ công hoàn toàn. “Không có máy móc, không có lối tắt,” Mario Beazley, đại diện công ty tập trung vào danh mục xì gà của Wismilak cho biết. “Đó là về việc bảo tồn loại hình nghệ thuật và tôn vinh các thế hệ kỹ năng.” Wismilak sử dụng thuốc lá Indonesia cùng với lá nhập khẩu chọn lọc, bao gồm giấy gói Connecticut và Corojo của Ecuador. Trong khi đó, người quản lý lá Suwito nhấn mạnh chiều sâu của sự đa dạng trong nước. “Từ cao nguyên đến vùng thấp, chúng tôi trồng lá đặc biệt. Mỗi khu vực đều mang đến cho chúng tôi một cái gì đó đặc biệt… gia vị, cơ thể, vị ngọt.”
Thành trì trong nước, thăm dò quốc tế
Hiện tại, Wismilak bán chủ yếu ở Indonesia, nhưng nó đã đặt nền móng ở nước ngoài. “Chúng tôi đã giới thiệu tại các sự kiện ở Dubai và Malaysia, và thậm chí tại Giải vô địch thế giới hút xì gà,” Nana nói. “Mục tiêu của chúng tôi là hiểu thị hiếu toàn cầu trước khi đi sâu vào.” Sự mở rộng thận trọng này được hỗ trợ bởi sự tự tin. “Chúng tôi tự hào về những gì chúng tôi đã xây dựng,” Mario nói. “Chúng tôi không vội vàng. Chúng tôi đang xây dựng cây cầu đúng cách.”
Giáo dục thị trường
Một rào cản mà Wismilak tiếp tục giải quyết bằng cách tham dự các triển lãm thuốc lá và các sự kiện liên quan là định hình lại nhận thức. “Nhiều người tiêu dùng vẫn cho rằng ‘điếu xì gà thật’ phải là Cuba, Dominica hoặc ít nhất là Trung Mỹ”, Nana giải thích. “Chúng tôi đã thực hiện sứ mệnh của mình là lật tẩy huyền thoại đó và kể câu chuyện của Indonesia, nhấn mạnh những hồ sơ kỳ lạ nhưng mượt mà mà chúng tôi đã hoàn thiện trong hơn hai thập kỷ.” Và Mario đã kết thúc nó một cách hoàn hảo bằng cách nói, “Đối với những người hâm mộ đang tìm kiếm một cái gì đó mới mẻ, xì gà của chúng tôi mang đến gia vị ấm áp và chiều sâu văn hóa mà chỉ Indonesia mới có thể mang lại. Và từ một mức giá? Chúng tôi rất cạnh tranh.
Triển vọng: một sự hồi sinh chỉ mới bắt đầu
Những gì đang diễn ra ở Indonesia không chỉ đơn thuần là một sự trở lại; đó là một sự thức tỉnh văn hóa. Được neo vào di sản và được nâng đỡ bởi sự đổi mới hiện đại, các công ty như Xì gà Besuki Raya, Xì gà Monsoon và Wismilak đang định hình lại nhận thức về những gì xì gà Indonesia có thể là – và có lẽ nên như vậy. Cho dù đó là sự mở rộng chiến lược của BRC, sự quyến rũ của Monsoon hay sự nhất quán thủ công của Wismilak, mỗi người chơi đều góp phần tạo nên một bức tranh khảm năng động. Thế giới đang chú ý… và “con mắt của ngày” đang mọc lên một lần nữa trên các cánh đồng thuốc lá của Java.
